Alla guardia medica, tecnicamente chiamata medico di continuità assistenziale, ci si rivolge per problemi urgenti nelle ore notturne. In particolare dalle 20 della sera alle 8 del mattino. Oppure nei giorni festivi e prefestivi.

Si ricorre alla guardia medica per consulti o visite urgenti che possono avvenire presso la sede territoriale di competenza oppure, qualora le condizioni del paziente non gli consentono di recarsi presso l’ambulatorio, a domicilio. I medici di continuità assistenziale possono: disporre, in caso di bisogno, il ricovero d’urgenza; prescrivere i farmaci necessari ad una terapia d’urgenza o alla prosecuzione di una terapia che se interrotta potrebbe aggravare o mettere in pericolo le condizioni di salute di una persona; e rilasciare, se necessario, certificati di malattia per periodi non superiori ai 3 giorni. 

Le prestazioni dei servizi di continuità assistenziale sono gratuite.
Non si ricorre alla guardia medica per problemi rinviabili al medico di famiglia o al pediatra di libera scelta durante gli orari ordinari delle visite.